在去年纽约佳士得的最后一场「战后与当代艺术」夜拍会场上，当美国艺术家杰夫．昆斯（Jeff Koons）的《气球狗（橘）》（Balloon Dog(Orange)），以5840万5000美元落槌，一举超越了德国艺术家李希特（Gerhard Richter）的《米兰的教堂广场》（Cathedral Square, Milan），成为「全球价格最高的在世艺术家」新任得主后，这位争议十足的当代艺术家的传奇故事，即成为艺术社群内的热门话题。其实，早在2007年他亦曾以作品《悬挂之心》（Hanging Heart）在苏富比拍场创下2360万美元，就赢得了此一头衔。身为操作俗艳美学（kitsch）的代表艺术家，相对于传统意义的「好品味」之大众美学与平庸性（Banality）显然是至关重要的。此一拥抱平庸的创作态度，为艺术家引来不少批评与怀疑，例如评论家麦可．齐莫曼（Michael Kimmelman）曾在《纽约时报》（The New York Times）撰文指出杰夫．昆斯的创作矫揉造作且廉价可笑。但无论造作廉价与否，是对大众文化的隐喻、嘲讽还是单纯挪用，都无法抹灭其市场成功的事实。
1955年出生于美国宾夕凡尼亚州，1976年先后于芝加哥艺术学院（School of the Art Institute of Chicago）与马里兰艺术学院（Maryland Institute College of Art）取得学位。来年，昆斯毕业后第一份工作却是在纽约现代美术馆（MoMA）担任会员证销售员，并在两年的工作期间中使会员人数增加了一倍之多。1980年，昆斯在纽约开设个人工作室的同时，也开始于华尔街（Wall Street）担任基金与股票的经理人。正是在这个关键的时刻，昆斯的创作受到瞩目，逐渐成为当代艺术领域中不可缺席的巨星角色。充分的理财头脑，以及如安迪．同沃霍尔（Andy Warhol）的「加工厂」般，雇用数十名员工并以生产线的方式进行创作，如此资本主义式的创作态度，既是昆斯为人着称、同时为人批评的焦点；换言之，正是此一创作／商业双轨并进的艺术态度，让许多评论者将昆斯视为安迪．沃霍尔的当代继承者。
对应着80至90年代的社会氛围，昆斯的创作吊诡地既顺从时代趋势，同时又是以艺术为媒介的时代批评或讽喻。正如1988年他在各大艺术杂志上刊登个人形象广告，并让自己在异国情调的庸俗布景前被比基尼女郎环绕；又或者在1991年与其妻——意大利A片女星史特拉（Ilona Staller）合作而成，浮夸裸露且尺度张狂摄影作品《天堂制造》（Made in Heaven）。比起沃霍尔对于艺术家自我商品化的操作，昆斯显然操作的更为大胆也更加彻底。聚焦平庸／俗艳品味并以艺术之名加以夸张化，对习于精致艺术的观众而言固然总带着一份吊诡且怪异，但若以社会现实中媒体与企业形象的操作逻辑来看，如此的美学操作或许一点都不奇怪；或甚至比起大多数的当代艺术更加合理、更加正常。他的创作究竟是否真有社会讽喻的意涵，除艺术家本人以外无人能加以论断，但市场的成功或许也保证着此一难题将伴随着群众的目光，在未来的艺术史书写中被理出头绪来。
（原文刊載於《典藏讀天下．今藝術》2014，七月號）
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